L’eau est environ 25 fois plus conductrice de la chaleur que l’air, d’où l’influence de l’humidité sur les matériaux isolants. Un isolant humide perd ses performances.
Un matériau isolant doit toujours être à l’abri de l’humidité, soit en étant protégé de l’eau, soit en étant insensible à l’eau (le polystyrène extrudé, par exemple).
Sous la toiture, l’isolant doit être protégé des infiltrations d’eau par un film microporeux.
L’isolant doit aussi être protégé de l’humidité intérieure de la maison produite par la vapeur (l’air chaud et humide), il est pour cela équipé d’un pare-vapeur.
